高离婚率、同居趋势、推迟结婚是单身人数膨胀的主要原因。
数十年来，年轻人的结婚率一直在下降；但美国人口普查局(Census
Bureau)2010年9月28日公布的数据显示，在25岁到34岁的人群中，从未结婚的人数首次超过在2009年处于结婚状态的人数──前者占该人群的比例为46.3%，而后者占44.9%。这个数字是由华盛顿一家非盈利研究组织美国人口咨询局(Population
Reference Bureau)的人口学家马瑟(Mark Mather)分析得出的。
除上述两类之外的其余人群属于丧偶和离婚者，如果将其与未婚人群合并，则两大阵营的比例将更加失衡。
现在，许多美国人的收入停滞不前，失业率高达9.6%，因此越来越多的年轻人选择推迟结婚，直到经济上准备得更充分一些，或者干脆就不打算结婚了。
美国人口普查局称，结婚率的长期下跌导致2009年的美国已婚人口占比仅为52%，处于历史最低水平。在20世纪60年代，18岁以上的成年人有72.2%处于已婚状态。
美国是从1880年开始记录婚姻数据的。
这些关于婚姻的最新数据来自美国人口普查局每年发布的《美国社区调查》(American Community
Survey)，这是美国政府对于经济、社会和人口趋势最深入最广泛的分析报告。形成报告的数据取自人口超过65,000的所有美国城市区域，对居民收入、住房、教育、生活水准等进行估算。举例而言，宾西法尼亚州东斯特劳斯堡(East
Stroudsburg)在2009年的上下班平均通勤时间最长，为38.1分钟，部分原因在于居住在那里的很多人要去纽约市区上班。
佛罗里达州基韦斯特市(Key West)的有房一族压力最大：在贷款买房者当中，约有61.5%的人将收入的30%以上用于还贷。康奈尔大学(Cornell
University)所在的纽约州伊萨卡市(Ithaca)教育水平最高，27.2%的人口具备高等学历。
婚姻趋势变化超越了城市和地区差异，也不受种族和性别的影响。在很多大城市，从没结过婚的年轻人成为同龄人的主流。2009年，旧金山25岁到34岁的成年人中有82%从未结过婚，在美国各大城市中高居首位，而亚特兰大、纽约和明尼阿波利斯处于该比例最高的前20大城市之列，占比都超过75%。
住在纽约的肖娜*梅(Shauna
Mei)今年27岁，经营一家购物网站。由于公司刚刚起步，工作特别繁忙，梅并不急于考虑结婚的事情。她和男朋友同住在一间公寓里，但说自己没有感到朋友和社会在催促她赶紧通过婚姻把关系定下来。"婚前同居很普遍，在决定婚姻大事之前，必须要住在一起试婚。"梅说，"而且结婚并不是一定要发生的事情。"
婚姻观念的变化在那些教育水平不高的人群中最为盛行。据美国人口普查局的数字，从2000年到2010年，没上过大学的已婚年轻人占比下跌10个百分点，为44%。
与此形成对比的是，在同一年龄组中，大学学历以上的已婚年轻人占比同期下跌4%，为52%。
也有一些情况与历史趋势不同。以往，大学毕业生更有可能推迟结婚，以便把注意力集中在事业发展或进一步深造方面；但现在，没有读过四年大学的人群推迟结婚的情况更普遍。
结婚率下降并不意味着男女同居关系告终。据马瑟的研究，由于结婚率降低，成年人的同居人数大幅增加。同居已成为婚姻的替代品，或是走入婚姻殿堂的第一步。虽然年轻人的结婚率下降，但他们在人生某一个阶段选择婚姻的可能性依然保持在90%左右。
对31岁的乔尔*古迪埃瑞兹(Joel Gutierrez)来说，青春岁月就是一段随心所欲谈恋爱和赚钱还债的日子。他住在加州圣马特奥市(San
Mateo)，为一家生物科技公司处理临床试验。20多岁时，他把大部分业余时间都花在泡吧和约会上，为此欠了不少债务。现在，他已经有了一个正式交往的女朋友，最后也肯定会选择婚姻。"20多岁的我忙着还钱，觉得一切都还没有安定下来。"他说，"从某种程度上说，我觉得那时的自己还是个孩子。"
Conor Dougherty
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