2月18日，中国发生了一件具有重要意义的事件，但却似乎没有引起多少中国人的注意：中国政府自1949年以来第一次推迟了一批外籍死刑犯的处决日期。
有三名菲律宾人原定于2月21日和22日被执行死刑。2008年，这两女一男的三名菲律宾人，因试图携带4千克以上海洛因从厦门与深圳进入中国而被警方抓获，随后被法院判处死刑。在中国，凡携带50克以上毒品即可判处死刑。
据悉，由国家主席胡锦涛为首的中国政府最后时刻决定推迟的死刑。这无疑是一个明智的决定，有效地防止了中菲双边关系走向低迷。
这一里程碑式的事件，不仅改变了菲律宾眼中，也改变了亚洲其它国家眼中中国的国家形象。此举凸显了中国软实力的一面，展现了一个更加宽容的中国。
这是菲律宾那周最关心的新闻。但在2月18日之前，却没有任何迹象表明中国政府有可能对这三名菲籍人士网开一面。当希望逐渐破灭时，菲律宾总统贝尼格诺*阿基诺三世发表了一项声明，呼吁菲律宾国民进行祈祷和鸣响教堂钟声。这三人很可能成为首批在中国被执行死刑的菲律宾籍人。
2月17日，菲律宾副总统比奈在记者会上说，中方向他表示，目前时机并"不适宜"比奈访问中国。同一天，中国外交部发言人在例行新闻发布会上强调，"这是一起孤立的刑事事件。......
我们希望并相信菲方能从两国关系大局出发，妥善处理有关问题，共同维护中菲关系的健康稳定发展。"
就在此前一天的2月16日，中国外交部刚刚回绝了菲律宾大使会见中国外交部部长的要求。
菲律宾总统阿基诺三世写信给胡锦涛要求开恩，但中方也同样拒绝了菲方提出的阿基诺三世与胡锦涛通电话的要求。
去年8月，一名被解职的菲律宾警察在马尼拉劫持了一部满载香港游客的大巴，但马尼拉当局却搞砸了营救行动，导致8名游客死亡。香港人和政府都被激怒了。这次，北京应该有理由忽略马尼拉方面法外开恩的要求。
时间几乎耗尽，并且看上去希望渺茫，直到胡锦涛及时干预，才发生了令菲律宾举国欢呼的转折。
在最后一分钟，中国政府态度出现缓和，菲律宾副总统比奈得以成行，于2月18日清晨抵达北京，直至下午斡旋成功。
此事的缺点是，中国一旦开了先例，其他国家也可能效仿，提出类似要求。2009年12月，中国曾顶住来自英国与欧盟的重重压力，处决了英籍毒贩阿克毛；2010年4月，中国又连续处决了四名日本籍毒贩。今后如果有其他国家要求中国赦免，恐怕中方将难以继续将"司法独立"作为推托的借口。
但此次如果中国执意对菲律宾毒贩执行死刑，和平解决南海争端问题将变得更加复杂化。
如果胡锦涛没有干预，菲律宾作为一个抵制去年12月诺贝尔和平奖颁奖仪式的国家，会倍感尴尬与沮丧，并被推到中国的对立面。阿基诺三世也将不得不推迟暂定于今年四五月间的访华。
如果中国执意执行死刑，台湾一些反共反华的人也会大放鞭炮以示庆贺。今年年初，菲律宾将14名台湾籍诈骗犯移交给了大陆警方，而没有将其遣返回台湾。此举激怒了许多台湾人。
在死刑推迟的消息宣布后，我与两名常驻北京的菲律宾籍记者一道，与菲律宾副总统比奈在北京畅谈了三个小时，直到周六凌晨一点钟。
比奈欣喜若狂。他告诉我们，菲律宾人感激中国的破例之举。他用塔加拉语说，我们菲律宾人相信"人情债"（utang na
loob），也就是说，菲律宾欠了中国的情。（完）
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